La prima e seconda infanzia, sono momenti delicati in cui sarebbe auspicabile cercare di mantenere comportamenti funzionali nella gestione dell’alimentazione dei propri figli.
In queste fasi di vita sono fondamentali l’osservazione, l’ascolto e l’accoglienza dei bisogni di un figlio. Spesso si rischia di rispondere a richieste d’amore e di vicinanza affettiva con la somministrazione di cibo o di altri oggetti: è importante, pertanto, imparare a distinguere quelli che possono essere i bisogni fisici da quelli emotivi del bambino. L’ascolto e l’osservazione attiva permettono di imparare a distinguere un pianto per fame da quello che esprime desiderio di contatto e vicinanza.
Fin da neonati l’intimità della relazione al momento del pasto dovrebbe essere curata in ogni suo aspetto poiché diviene uno scambio affettivo tra genitore e figlio. Si deve riflettere sul fatto che lo scopo non è solo nutrire con il cibo ma anche rispondere ad una domanda d’amore.
È fondamentale avere chiaro che spesso il bambino può esprimere qualche difficoltà o paura attraverso il rifiuto del cibo ma è importante che il genitore capisca che questo non è sinonimo di “rifiuto della madre” (come qualche teoria aveva ipotizzato), irrigidirsi in questa credenza rischia solo di creare rabbia e frustrazione e minare la relazione madre-figlio.
Ogni forma di imposizione come usare il cucchiaino, mangiare necessariamente anche ciò che non gradisce o insistere perché mangi tutto quello che è stato proposto, può creare dinamiche rischiose che innescano circoli viziosi da cui è difficile uscire.
Dobbiamo utilizzare il cibo per permettere al piccolo di crearsi esperienze sensoriali importanti che gli facciano comprendere quante caratteristiche può avere un oggetto: non ha solo un gusto buono o cattivo ma c’è anche il salato, il dolce, ha una consistenza, un odore, colore ecc.